A madrugada desta quinta-feira marcou o desfecho de um dos julgamentos mais dolorosos e acompanhados dos últimos anos no Rio Grande do Norte. O policial militar Pedro Inácio Araújo foi condenado a 20 anos de prisão pelos crimes de estupro e homicídio que vitimaram a jovem estudante Zaira Dantas Silveira Cruz, durante o Carnaval de 2019, em Caicó.

Após um julgamento longo e intenso, os jurados reconheceram a responsabilidade do réu, encerrando quase sete anos de angústia, espera e luta por justiça travada pela família, amigos e por toda a população potiguar, especialmente na cidade de Currais Novos, que foi profundamente abalada pelo caso.

O crime ganhou enorme repercussão em todo o estado e reacendeu debates urgentes sobre violência contra a mulher, segurança pública e a necessidade de proteção às vítimas. Inicialmente, o processo tramitou na 3ª Vara da Comarca de Caicó, mas foi transferido para Natal a pedido da defesa, que alegou que a forte comoção e ampla divulgação dos fatos no Seridó poderiam comprometer a imparcialidade do júri.

Zaira, de apenas 22 anos, foi encontrada morta em 2 de março de 2019, em pleno sábado de Carnaval. A investigação apontou Pedro Inácio como autor tanto do estupro quanto do homicídio, levando à denúncia do Ministério Público e, posteriormente, ao julgamento que agora chega ao fim.

Com a condenação, o policial deve iniciar imediatamente o cumprimento da pena em regime fechado. A progressão de regime ainda dependerá das regras previstas na legislação, que consideram fatores como primariedade e o percentual obrigatório de cumprimento da pena, que pode variar entre 50% e 70%, mesmo em crimes de grande gravidade.

A sentença representa, para muitos, não apenas a punição do culpado, mas um passo firme na luta contra a impunidade e na defesa da memória de Zaira, cuja história comoveu não só Currais Novos, mas todo o Estado do Rio Grande do Norte.