A renovação da licença para exploração do poço Mãe de Ouro, em águas profundas no litoral de Areia Branca, reacendeu as expectativas do setor de petróleo e gás no Rio Grande do Norte. Segundo a Secretaria de Desenvolvimento Econômico (Sedec), a formação de um novo polo petrolífero pode elevar em até 30% o PIB estadual, com início das operações previsto entre 2030 e 2031.

A Petrobras recebeu autorização do Ibama para perfurar poços como Mãe de Ouro, Inhame e Taianga, que, junto a outras descobertas, podem viabilizar o chamado “cluster” offshore potiguar. A estimativa é de produção de até 100 mil barris por dia — volume três vezes maior que o registrado no estado em 2025.

O investimento pode superar R$ 5 bilhões, incluindo recursos para desativação de poços terrestres e desenvolvimento da produção em alto-mar. O projeto também deve gerar empregos e movimentar a economia regional, com impacto em setores como hotelaria, serviços e qualificação profissional.

Entidades do setor avaliam que o novo polo pode marcar a retomada dos investimentos e ampliar significativamente a arrecadação de royalties e impostos no estado.